La antigua ciudad de Éfeso, que se eleva en la costa del mar Egeo cerca de Kuşadası, es una de las ciudades clásicas mejor conservadas del Mediterráneo y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015. Caminar por sus calles de mármol es como entrar en un museo al aire libre, con fachadas monumentales que aún se conservan como hace dos mil años.

De fundación legendaria a metrópolis romana

Los orígenes de Éfeso se remontan a la leyenda griega, y los escritores antiguos atribuyen su fundación al príncipe jónico Androclo alrededor del siglo X a. C., en un sitio ya asociado con las guerreras amazonas en el mito. Durante los siglos siguientes, la ciudad pasó por el control lidio, persa y helenístico, fue remodelada por el sucesor de Alejandro Magno, Lisímaco, y finalmente se convirtió en una de las grandes ciudades del Imperio Romano, durante un tiempo la capital de la provincia romana de Asia y uno de los centros urbanos más grandes del antiguo Mediterráneo.

La riqueza y la importancia de la ciudad provinieron en gran medida de su puerto, que la conectaba con rutas comerciales a través del Egeo y más allá. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el sedimento del cercano río Cayster llenó gradualmente el puerto, alejando la costa y estrangulando lentamente el papel de la ciudad como puerto. A principios de la Edad Media, Éfeso había sido abandonada en gran medida en favor de la cercana ciudad montañosa que se convertiría en Selçuk, dejando la antigua ciudad notablemente intacta bajo siglos de suelo.

Una ciudad descubierta

Las excavaciones sistemáticas comenzaron a finales del siglo XIX y han continuado durante más de un siglo, dirigidas durante gran parte de ese tiempo por el Instituto Arqueológico de Austria. Solo una fracción de la ciudad antigua ha sido completamente excavada y el trabajo arqueológico continúa hoy, lo que significa que el sitio todavía tiene descubrimientos por venir.

Lo más destacado de la calle Curetes

La ruta principal para los visitantes sigue la calle Curetes, la columna ceremonial de la ciudad antigua, pasando por muchos de sus monumentos más conocidos:

• La biblioteca de Celso — la fachada más fotografiada de Éfeso, construida en el siglo II d.C. como biblioteca y tumba monumental para el senador romano Celso.
• El gran teatro – excavado en la ladera con capacidad para decenas de miles de espectadores, una vez utilizado para espectáculos, luchas de gladiadores y asambleas públicas.
• Las casas de la terraza – un complejo cubierto de residencias romanas conservadas con mosaicos, frescos y pisos de mármol que se conservan, que ofrece una mirada poco común de cómo vivían realmente los ricos de Efeso.
• El templo de Adriano — un templo pequeño pero ricamente decorado con relieves finamente tallados en su fachada.
• La fuente de Trajano y el Baños de Escolástica – recordatorios de la ingeniería y los servicios públicos que definieron la vida cívica romana.
• El Odeón y el Ágora — respectivamente un pequeño teatro para conciertos y reuniones cívicas, y el animado corazón comercial de la ciudad.

Éfeso en la historia paleocristiana

Más allá de su herencia griega y romana, Éfeso tiene una gran importancia en la historia del cristianismo primitivo. El apóstol Pablo vivió y predicó en la ciudad durante aproximadamente dos años, y su Carta del Nuevo Testamento a los Efesios está dirigida a la comunidad que ayudó a establecer allí. Posteriormente, la ciudad acogió el Tercer Concilio Ecuménico en el año 431 d.C., y la tradición la conecta con la Basílica de San Juan, construida sobre el tradicional lugar de enterramiento del apóstol en la colina de arriba, así como con la legendaria Cueva de los Siete Durmientes en las cercanías.

Visitas guiadas a pie

Debido a que el sitio abarca un área grande con capas de historia de diferentes períodos, las visitas guiadas a pie son la forma más popular de visitarlo. Los guías expertos ayudan a dar vida a las ruinas, explicando cómo funcionaban las calles, los mercados y los espacios públicos de la ciudad en la vida romana diaria y señalando detalles (inscripciones, grafitis tallados, características de ingeniería) que son fáciles de pasar por alto sin conocimientos previos.

Consejos para visitar

Éfeso tiene dos entradas principales: la puerta superior (Magnesia) y la puerta inferior (Puerto), y la mayoría de las visitas guiadas caminan cuesta abajo entre ellas, lo cual es más fácil que la ruta inversa. El sitio implica caminar bastante sobre superficies de mármol irregulares, por lo que es esencial llevar calzado cómodo y resistente, además de protección solar y agua, especialmente en verano. Las mañanas tienden a ser más frescas y menos concurridas. El sitio combina naturalmente con visitas a la cercana Casa de la Virgen María y el Templo de Artemisa, y es una excursión popular de medio día (o más) para los huéspedes con base en Kuşadası para tratamiento dental que desean explorar entre citas, aunque dada la cantidad de caminata que implica, vale la pena programar la visita según el programa de tratamiento y el nivel de comodidad.