Die antike Stadt Ephesus erhebt sich an der Küste der Ägäis in der Nähe von Kuşadası und ist eine der am besten erhaltenen klassischen Städte im Mittelmeerraum und wurde 2015 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Ein Spaziergang durch die Marmorstraßen fühlt sich an, als würde man ein Freilichtmuseum betreten, dessen monumentale Fassaden noch immer genauso stehen wie vor zweitausend Jahren.

Von der legendären Gründung zur römischen Metropole

Die Ursprünge von Ephesus gehen auf griechische Legenden zurück. Antike Schriftsteller schreiben ihre Gründung dem ionischen Prinzen Androklos um das 10. Jahrhundert v. Chr. zu, an einem Ort, der bereits in der Mythologie mit Amazonenkriegern in Verbindung gebracht wird. In den folgenden Jahrhunderten geriet die Stadt unter lydische, persische und hellenistische Herrschaft, wurde von Lysimachos, dem Nachfolger Alexanders des Großen, umgestaltet und entwickelte sich schließlich zu einer der großen Städte des Römischen Reiches – zeitweise zur Hauptstadt der römischen Provinz Asien und zu einem der größten städtischen Zentren im antiken Mittelmeerraum.

Der Reichtum und die Bedeutung der Stadt verdankten sich größtenteils ihrem Hafen, der sie mit Handelsrouten durch die Ägäis und darüber hinaus verband. Im Laufe der Jahrhunderte füllte sich der Hafen jedoch nach und nach mit Schlick aus dem nahegelegenen Cayster River, wodurch die Küste weiter weggedrängt wurde und die Rolle der Stadt als Hafen langsam erstickt wurde. Im frühen Mittelalter war Ephesus größtenteils zugunsten der nahegelegenen Bergstadt aufgegeben worden, aus der später Selçuk werden sollte, so dass die antike Stadt unter jahrhundertelanger Erde bemerkenswert intakt blieb.

Eine aufgedeckte Stadt

Die systematischen Ausgrabungen begannen im späten 19. Jahrhundert und wurden weit über ein Jahrhundert lang fortgesetzt, wobei sie größtenteils vom Österreichischen Archäologischen Institut geleitet wurden. Nur ein Bruchteil der antiken Stadt wurde vollständig ausgegraben und die archäologischen Arbeiten dauern bis heute an, was bedeutet, dass die Stätte noch immer neue Entdeckungen zu bieten hat.

Höhepunkte entlang der Curetes Street

Die Hauptroute für Besucher folgt der Kuretenstraße, dem zeremoniellen Rückgrat der antiken Stadt, vorbei an vielen ihrer bekanntesten Denkmäler:

• Die Celsus-Bibliothek – die meistfotografierte Fassade in Ephesus, erbaut im 2. Jahrhundert n. Chr. als Bibliothek und monumentales Grab für den römischen Senator Celsus.
• Das Große Theater – in den Hang gehauen und bietet Platz für Zehntausende Zuschauer, einst wurde es für Aufführungen, Gladiatorenkämpfe und öffentliche Versammlungen genutzt.
• Die Reihenhäuser – ein überdachter Komplex erhaltener römischer Wohnhäuser mit erhaltenen Mosaiken, Fresken und Marmorböden, der einen seltenen Einblick in das tatsächliche Leben der wohlhabenden Epheser bietet.
• Der Hadrianstempel – ein kleiner, aber reich verzierter Tempel mit fein geschnitzten Reliefs an der Fassade.
• Der Trajansbrunnen und die Bäder von Scholastica – Erinnerungen an die Ingenieurskunst und die öffentlichen Einrichtungen, die das römische Bürgerleben prägten.
• Das Odeon und die Agora – jeweils ein kleines Theater für Konzerte und Bürgerversammlungen und das geschäftige Geschäftszentrum der Stadt.

Ephesus in der frühchristlichen Geschichte

Über sein griechisches und römisches Erbe hinaus hat Ephesus eine große Bedeutung in der frühchristlichen Geschichte. Der Apostel Paulus lebte und predigte etwa zwei Jahre in der Stadt, und sein neutestamentlicher Brief an die Epheser ist an die Gemeinde gerichtet, die er dort mit aufgebaut hat. Später fand in der Stadt im Jahr 431 n. Chr. das Dritte Ökumenische Konzil statt, und die Tradition verbindet sie mit der Basilika St. Johannes, die über der traditionellen Grabstätte des Apostels auf dem Hügel darüber errichtet wurde, sowie mit der legendären Höhle der Sieben Schläfer in der Nähe.

Geführte Wandertouren

Da sich die Stätte über ein großes Gebiet mit vielschichtiger Geschichte aus verschiedenen Epochen erstreckt, sind geführte Wanderungen die beliebteste Art der Besichtigung. Erfahrene Führer helfen dabei, die Ruinen zum Leben zu erwecken, indem sie erklären, wie die Straßen, Märkte und öffentlichen Plätze der Stadt im täglichen römischen Leben funktionierten, und auf Details hinweisen – Inschriften, geschnitzte Graffiti, technische Besonderheiten –, die ohne Hintergrundwissen leicht zu übersehen sind.

Besuchstipps

Ephesus hat zwei Haupteingänge – das obere (Magnesia-)Tor und das untere (Hafen-)Tor – und die meisten Führungen führen zwischen ihnen bergab, was einfacher ist als der umgekehrte Weg. Da auf dem Gelände viel auf unebenen Marmoroberflächen gelaufen wird, sind bequemes, festes Schuhwerk sowie Sonnenschutz und Wasser, insbesondere im Sommer, unerlässlich. Die Morgen sind in der Regel kühler und weniger überfüllt. Der Ort lässt sich natürlich mit Besuchen des nahegelegenen Hauses der Jungfrau Maria und des Tempels der Artemis kombinieren und ist ein beliebter halbtägiger (oder längerer) Ausflug für Gäste, die sich in Kuşadası zur Zahnbehandlung aufhalten und zwischen den Terminen etwas erkunden möchten. Angesichts des langen Fußwegs lohnt es sich jedoch, den Besuch entsprechend Ihrem Behandlungsplan und Ihrem Komfortniveau einzuteilen.