تم الاحتفال بمعبد أرتميس كواحد من عجائب الدنيا السبع في العالم القديم، ويقع بالقرب من أفسس كنصب تذكاري لإلهة الصيد والبرية والخصوبة في الأساطير اليونانية – الإله الذي استوعبت عبادته هنا عناصر من تقاليد الإلهة الأم القديمة في الأناضول. على الرغم من بقاء أجزاء فقط حتى اليوم، إلا أن الموقع لا يزال يجذب عشاق التاريخ الذين لديهم فضول لرؤية ما تبقى من هذا الهيكل الأسطوري.

أصول على أرض مقدسة

ولم يكن المعبد الذي احتفل به الكتاب القدماء هو المزار الأول في الموقع. تشير الأدلة الأثرية إلى مقدسات تعود إلى العصر البرونزي والعصر القديم تم بناؤها على نفس الأرض المستنقعية بالقرب من نهر كايستر، مما يعكس تقليدًا طويلًا جدًا للعبادة في هذا الموقع قبل بناء معبد العصر الكلاسيكي الشهير.

مشروع بناء طموح

ويعتقد أن بناء المعبد الكبير قد بدأ حوالي عام 550 قبل الميلاد، بتمويل كبير من الملك الليدي كروسوس، الذي كانت ثروته أسطورية في جميع أنحاء العالم القديم. صمم المهندسون المعماريون تشيرسيفرون وابنه ميتاجينيس الهيكل الأصلي، ثم نُسب العمل لاحقًا إلى المهندس المعماري ثيودوروس. كان المعبد النهائي مشهورًا بحجمه وحرفيته، حيث وصف الكتاب القدامى غابة من الأعمدة الرخامية – أكثر من مائة حسب بعض الروايات – تدعم هيكلًا مزينًا بشكل متقن أكبر بكثير من معظم المعابد في عصره.

دمرتها النيران، وأعيد بناؤها بشكل أعظم من ذي قبل

وفقًا للمؤرخين القدماء، تم حرق المعبد عمدًا في عام 356 قبل الميلاد على يد رجل يُدعى هيروستراتوس، الذي قيل إنه أراد أن يُذكر اسمه في التاريخ بغض النظر عن الفعل – وهي قصة أشار إليها الكتاب القدماء باسم “الفعل الهيروستراتي” العار. يقول التقليد أن هذا الحريق وقع في نفس الليلة التي ولد فيها الإسكندر الأكبر. أعيد بناء المعبد على نطاق أوسع في العقود التالية، والنسخة المعاد بناؤها – وهي النسخة التي وصفها غالبًا المؤرخون القدامى اللاحقون مثل بليني الأكبر، الذي أحسبها ضمن عجائب الدنيا السبع – ظلت لعدة قرون واحدة من أكبر المباني في العالم اليوناني.

التراجع والاختفاء

تعرض المعبد لمزيد من الضرر من غارات القوط في القرن الثالث الميلادي، وتلاشت أهميته مع انتشار المسيحية في المنطقة. كان المرسوم الذي أصدره الإمبراطور الروماني ثيودوسيوس الأول عام 391 م، والذي أمر بإغلاق المعابد الوثنية في جميع أنحاء الإمبراطورية، بمثابة بداية النهاية للعبادة النشطة في الموقع. على مدار القرون التالية، تم تجريد رخام المعبد وأعمدته تدريجياً وإعادة استخدامها في مباني أخرى، وهو المصير الشائع للآثار القديمة المهجورة، حتى أن بعض الأساطير اللاحقة ربطت المواد المعاد تدويرها من أفسس بمشاريع البناء في أماكن بعيدة مثل القسطنطينية.

إعادة الاكتشاف في القرن التاسع عشر

بحلول القرن التاسع عشر، فُقد الموقع الدقيق للمعبد تحت الطمي والمستنقعات. وأعيد اكتشافها عام 1869 على يد عالم الآثار البريطاني جون ترتل وود، الذي يعمل لصالح المتحف البريطاني، بعد سنوات من البحث. تم إرسال العديد من الأجزاء المنحوتة والقطع المعمارية التي تم انتشالها من الموقع لاحقًا إلى لندن، حيث لا تزال معروضة حتى اليوم، بينما توجد اكتشافات أخرى في متحف أفسس الأثري في منطقة سلجوق القريبة.

ما بقي اليوم

لم يبق سوى القليل فوق سطح الأرض الآن بخلاف قواعد الأعمدة المتناثرة، وحجارة الأساس، وعمود واحد أعيد بناؤه لتمييز الموقع، وغالبًا ما تزوره طيور اللقلق التي تعشش في الأعلى. حتى في حالته المدمرة، ينقل الموقع إحساسًا حقيقيًا بالحجم بمجرد مقارنته بالأوصاف التاريخية، وتساعد اللوحات المعلوماتية الموجودة في الموقع الزائرين على تصور كيف كان المعبد يهيمن على المناظر الطبيعية ذات يوم.

نصائح الزيارة

يقع معبد أرتميس بالقرب من كل من أفسس ومتحف أفسس الأثري في سلجوق، مما يجعل من السهل الجمع بين الثلاثة في يوم واحد من التاريخ القديم. إنها محطة توقف سريعة ولا تتطلب مجهودًا كبيرًا وتتميز بمستوى سهل المشي – ومناسبة تمامًا للمسافرين الذين يرغبون في تذوق الأساطير وعلم الآثار دون المشي لمسافات طويلة، بما في ذلك الضيوف المقيمين في مكان قريب في كوساداسي لتلقي العلاج والتعافي والذين يفضلون رحلة استكشافية أخف بين زيارات العيادة.